في عام 2023، شخّص أطباء الأعصاب في عيادة للذاكرة في الصين شابًا يبلغ من العمر 19 عامًا بما اعتقدوا أنه مرض الزهايمر، مما جعله أصغر شخص يتم تشخيصه بهذه الحالة على الإطلاق في العالم، بحسب ما نشره موقع Science Alert. تفاقم الخسائر المعرفية بدأ المراهق الذكر يعاني من تدهور الذاكرة في سن 17 عامًا تقريبًا، وتفاقمت الخسائر المعرفية على مر السنين. أظهر تصوير دماغ المريض انكماشًا في الحُصين، الذي يشارك في الذاكرة، وألمح سائله النخاعي إلى علامات شائعة لهذا الشكل الأكثر شيوعًا من الخرف. مرضى أقل من 30 عامًا يُنظر عادة إلى مرض الزهايمر على أنه مرض يصيب كبار السن، ومع ذلك، فإن الحالات المبكرة، والتي تشمل المرضى الذين تقل أعمارهم عن 65 عامًا، تمثل ما يصل إلى 10% من جميع التشخيصات. إن مرض الزهايمر لدى جميع المرضى تقريباً، الذين تقل أعمارهم عن 30 عاماً يمكن تفسيره بطفرات جينية مرضية، مما يضعهم في فئة مرض الزهايمر العائلي. وكلما كان الشخص أصغر سناً عند تلقي التشخيص، زادت احتمالية أن يكون نتيجة لجين معيب ورثه. ولكن لم يتمكن الباحثون في جامعة العاصمة الطبية في بكين من العثور على أي من الطفرات المعتادة المسؤولة عن البداية المبكرة لفقدان الذاكرة، ولا أي جينات مشتبه بها عندما أجروا بحثاً على مستوى الجينوم. طفرة جين PSEN1 وقبل هذا التشخيص في الصين، كان أصغر مريض مصاب بالزهايمر يبلغ من العمر 21 عاماً. وكان يحمل طفرة جين PSEN1، والتي تتسبب في تراكم البروتينات غير الطبيعية في الدماغ، وتشكيل كتل من اللويحات السامة، وهي سمة مشتركة لمرض الزهايمر. غموض وتشكل حالات مثل تلك التي حدثت في الصين نوعاً من الغموض. لم يكن لدى أي فرد من أفراد أسرة الشاب البالغ من العمر 19 عامًا تاريخ من مرض الزهايمر أو الخرف، مما يجعل من الصعب تصنيفه على أنه اضطراب عقلي، ومع ذلك لم يكن لدى المراهق أي أمراض أخرى أو عدوى أو صدمة في الرأس يمكن أن تفسر تدهوره المعرفي المفاجئ أيضًا. صعوبات دراسية قبل عامين من إحالته إلى عيادة الذاكرة، بدأ المريض المراهق يكافح من أجل التركيز في الفصل. أصبحت القراءة أيضًا صعبة وتدهورت ذاكرته قصيرة المدى. في كثير من الأحيان، لم يستطع تذكر أحداث اليوم السابق، وكان دائمًا يسيء وضع متعلقاته. في النهاية، أصبح التدهور المعرفي سيئًا للغاية، ولم يتمكن الشاب من إنهاء المدرسة الثانوية على الرغم من أنه لا يزال بإمكانه العيش بشكل مستقل نسيان بعد 3 دقائق بعد عام من إحالته إلى عيادة الذاكرة، أظهر خسائر في التذكر الفوري، والتذكر قصير التأخير بعد ثلاث دقائق، والتذكر طويل التأخير بعد 30 دقيقة. كانت درجة ذاكرة المريض الكاملة أقل بنسبة 82% من أقرانه في سنه، بينما كانت درجة ذاكرته الفورية أقل بنسبة 87%. الزهايمر أكثر تعقيدًا إن المتابعة طويلة الأمد ضرورية لدعم تشخيص الشاب، لكن فريقه الطبي قال في ذلك الوقت إن المريض "يغير فهمنا للعمر النموذجي لبداية مرض الزهايمر". كتب عالم الأعصاب جيان بينغ جيا وزملاؤه في دراستهم: "كان المريض يعاني من مرض الزهايمر في وقت مبكر جدًا دون طفرات مرضية واضحة، مما يشير إلى أن مسببات المرض لا تزال بحاجة إلى الاستكشاف". وتُظهر دراسة الحالة، التي نُشرت في فبراير 2023، أن مرض الزهايمر لا يتبع مسارًا واحدًا، وهو أكثر تعقيدًا مما كنا نعتقد، وينشأ عبر العديد من الطرق ذات التأثيرات المتفاوتة. تحد مستقبلي في بيان لصحيفة "ساوث تشاينا مورنينغ بوست"، زعم علماء الأعصاب الذين وصفوا حالة المريض أن الدراسات المستقبلية يجب أن تركز على الحالات المبكرة لتحسين فهم الأطباء لفقدان الذاكرة بشكل أكبر، قائلين: "إن استكشاف ألغاز الشباب المصابين بمرض الزهايمر قد يصبح أحد أكثر الأسئلة العلمية تحديًا في المستقبل".

يُطلق على مرحلة الأربعينيات من العمر وصف "العقد الذهبي"، لأنه من المفترض أن يكون الأشخاص في أقصى درجات السعادة والراحة. لكن بحسب ما نشرته "ديلي ميل" البريطانية، حذر علماء أميركيون من أن اتباع نمط حياة غير صحي في العشرينات من العمر يمكن أن يكون ضارًا بالصحة بعد سنوات. توصل فريق من الباحثين في جامعة كاليفورنيا إلى أن الشباب البالغين، الذين يدخنون ويعانون من مستويات أعلى من الإجهاد ونادراً ما يمارسون الرياضة، كانوا أكثر عرضة بمرتين لضعف الأداء الإدراكي بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى الأربعينيات من العمر. مقدمة لحالات أكثر خطورة في حين أنه من المتوقع حدوث بعض الأداء الإدراكي الضعيف مع التقدم في العمر، إلا أنه يمكن أن يكون أيضًا مقدمة لحالات أكثر خطورة مثل الخرف، حيث تقول الدكتورة كريستين يافي، الخبيرة في الخرف والشيخوخة الإدراكية في جامعة كاليفورنيا: "يلعب الالتهاب دورًا مهمًا في الشيخوخة الإدراكية وربما يبدأ في مرحلة البلوغ المبكرة. ومن المرجح أن يكون للالتهاب تأثير مباشر وغير مباشر على الإدراك"، مشيرة إلى أن "هناك طرقا للحد من الالتهاب - مثل زيادة النشاط البدني والإقلاع عن التدخين - والتي يمكن أن تكون مسارات واعدة للوقاية". فيتامين سي التفاعلي قام باحثو جامعة كاليفورنيا بتحليل بيانات من أكثر من 2300 بالغ تتراوح أعمارهم بين 18 و30 عامًا واستمرت المتابعة لمدة 18 عامًا، تم خلالها اختبار كل منهم أربع مرات لبروتين سي التفاعلي CRP، وهو علامة على الالتهاب. ثم أجروا اختبارات إدراكية بعد خمس سنوات من آخر قياس لبروتين سي التفاعلي، وفي ذلك الوقت كان معظم المشاركين في الأربعينيات والخمسينيات من العمر. يُطلق على مرحلة الأربعينيات من العمر وصف "العقد الذهبي"، لأنه من المفترض أن يكون الأشخاص في أقصى درجات السعادة والراحة. لكن بحسب ما نشرته "ديلي ميل" البريطانية، حذر علماء أميركيون من أن اتباع نمط حياة غير صحي في العشرينات من العمر يمكن أن يكون ضارًا بالصحة بعد سنوات. توصل فريق من الباحثين في جامعة كاليفورنيا إلى أن الشباب البالغين، الذين يدخنون ويعانون من مستويات أعلى من الإجهاد ونادراً ما يمارسون الرياضة، كانوا أكثر عرضة بمرتين لضعف الأداء الإدراكي بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى الأربعينيات من العمر. مقدمة لحالات أكثر خطورة في حين أنه من المتوقع حدوث بعض الأداء الإدراكي الضعيف مع التقدم في العمر، إلا أنه يمكن أن يكون أيضًا مقدمة لحالات أكثر خطورة مثل الخرف، حيث تقول الدكتورة كريستين يافي، الخبيرة في الخرف والشيخوخة الإدراكية في جامعة كاليفورنيا: "يلعب الالتهاب دورًا مهمًا في الشيخوخة الإدراكية وربما يبدأ في مرحلة البلوغ المبكرة. ومن المرجح أن يكون للالتهاب تأثير مباشر وغير مباشر على الإدراك"، مشيرة إلى أن "هناك طرقا للحد من الالتهاب - مثل زيادة النشاط البدني والإقلاع عن التدخين - والتي يمكن أن تكون مسارات واعدة للوقاية". فيتامين سي التفاعلي قام باحثو جامعة كاليفورنيا بتحليل بيانات من أكثر من 2300 بالغ تتراوح أعمارهم بين 18 و30 عامًا واستمرت المتابعة لمدة 18 عامًا، تم خلالها اختبار كل منهم أربع مرات لبروتين سي التفاعلي CRP، وهو علامة على الالتهاب. ثم أجروا اختبارات إدراكية بعد خمس سنوات من آخر قياس لبروتين سي التفاعلي، وفي ذلك الوقت كان معظم المشاركين في الأربعينيات والخمسينيات من العمر. تدهور الذاكرة وفقًا للدراسة المنشورة في دورية Neurology، اكتشف الباحثون أن 10% فقط من أولئك، الذين لديهم درجات منخفضة من الالتهاب في العشرينيات من العمر، أدوا بشكل سيئ في اختبارات سرعة المعالجة والذاكرة. لكن الرقم بلغ 21% و19% على التوالي، بين أولئك الذين لديهم مستويات معتدلة أو أعلى. تغيرات في الدماغ وقالت الدكتورة أمبر باهوريك، الخبيرة في الطب النفسي والإدراك في جامعة كاليفورنيا، أن نتائج "الدراسات الطويلة الأمد [تؤكد] أن التغيرات الدماغية المؤدية إلى مرض الزهايمر وغيره من أشكال الخرف ربما تستغرق عقودًا من الزمن حتى تتطور". وأضافت باهوريك أن الدراسة هدفت إلى تبين ما إذا كانت العادات الصحية ونمط الحياة في مرحلة البلوغ المبكر يمكن أن تلعب دورًا في المهارات الإدراكية في منتصف العمر، والتي ربما تؤثر بدورها على احتمالية الإصابة بالخرف في وقت لاحق من العمر". الزهايمر والخرف الوعائي يُعتبر مرض الزهايمر، السبب، الأكبر للخرف الذي يؤثر على حوالي ستة من كل عشرة من المصابين بهذه الحالة. ويُعتقد أنه ناتج عن تراكم الأميلويد والتاو في الدماغ، والتي تتكتل معًا ومن اللويحات والتشابكات التي تجعل من الصعب على الدماغ العمل بشكل صحيح. وفي نهاية المطاف، يكافح الدماغ للتعامل مع هذا الضرر وتتطور أعراض الخرف. كما أن هناك الشكل الثاني الأكثر شيوعًا للخرف هو الخرف الوعائي، حيث ينخفض تدفق الدم إلى المخ مثل السكتة الدماغية. وتعد مشاكل الذاكرة وصعوبات التفكير والاستدلال والمعاناة من مشاكل اللغة هي أعراض مبكرة شائعة للحالة، والتي تتفاقم بمرور الوقت.

الزهايمر هو اضطراب عصبي متفاقم يؤدي إلى ضمور الدماغ وموت الخلايا بداخله. يؤدي المرض إلى انخفاض مستمر في القدرة على التفكير وفي المهارات السلوكية والاجتماعية؛ ما يؤثر سلباً على قدرة الشخص في إدارة جميع نواحي حياته. وتشير بيانات منظمة الصحة العالمية إلى أن هذا المرض في ازدياد كبير، حيث يعاني كل عام الملايين من الزهايمر حول العالم. وفي جديد الطب دراسة علمية لـ"مايو كلينك" تشير إلى إمكانية إبطاء مرض الزهايمر والحفاظ على نشاط الدماغ.  يعيد الخبراء صياغة فهم تأثير العلاج بمرور الوقت، والحاجة إلى العلاجات المركّبة. فقد قام فريق عمل من الخبراء بإعادة صياغة ما هو ذو مغزى سريرياً لإبطاء تقدم مرض الزهايمر خلال التجارب السريرية، بما في ذلك تأثير العلاج بمرور الوقت والحاجة إلى العلاجات المركّبة. وقد نُشرت في دورية رابطة الزهايمر نتائج وتوصيات المجموعة، وجاءت على النحو الآتي: - إن تباطؤ تقدم المرض -بدلاً من إيقافه، وهو ما قد يحدث في النهاية- له فوائد قابلة للقياس وذات مغزى للمرضى وعائلاتهم، خاصة في حالات مرض الزهايمر المبكر عندما يكون الإدراك والذاكرة سليمين في الغالب أو بشكل تام. - قد تشير فائدة ذات دلالة إحصائية في تجربة سريرية مدّتها 18 شهراً إلى تغيير أكثر جدوى عند توقعه على مدى السنوات التالية. - من غير المحتمل أن يكون لأي إجراء تصحيحي على التغييرات الدماغية المرتبطة بالخرف تأثير سريري كبير من تلقاء نفسه. لتحقيق تأثير أكبر، ستكون هناك حاجة إلى علاجات مركّبة (الزهايمر والخرف)، تماماً كما يتم علاج ارتفاع ضغط الدم الطفيف والسرطان اليوم. تهاجم عملية مرض الزهايمر الدماغ لسنوات، وحتى لعقود، قبل أن يُصاب الشخص بمشاكل في الذاكرة والتفكير. لكن التجارب السريرية للعلاجات المعدِّلة للمرض في مرحلة الأعراض تستمر عادة حوالي 18 شهراً. وبالنظر إلى نتائج تجارب الأدوية، نظر فريق العمل في كيفية تقييم المرضى والأسر والمجتمع العلمي لما هو مفيد حينما يتعلق الأمر بإبطاء تقدم مرض الزهايمر. يقول رونالد بيترسون، دكتور الطب، والحاصل على الدكتوراه، طبيب أعصاب، ومدير مركز البحوث المعنية بمرض الزهايمر في مايو كلينك وعضو في فريق العمل ومؤلف رئيسي لمقال الدورية: "قد يؤدي إبطاء تدهور الدماغ حتى من أربعة إلى ستة أشهر في المراحل المبكرة من داء الزهايمر، إلى الحفاظ على وظائف الدماغ للمرضى، التي يمكن أن تكون مهمة للغاية للمرضى وعائلاتهم. كلما طالت مدة قدرة الشخص على تأخيره لفقدان استقلاليته، واستمراره في المشاركة في الأنشطة اليومية، زادت أهمية هذه النتائج". لا تحدث التغييرات التي تطرأ على الدماغ من داء الزهايمر، بمعزل عن غيرها. عادة ما يكون لدى الشخص الذي يعاني من ضعف معرفي، عمليات تنكس عصبي أخرى تحدث في نفس الوقت. وقد كتب المؤلفون أنه على مدار 18 شهراً من التجارب السريرية، "من المتوقع بدرجة معقولة أن يكون التأثير السريري الملحوظ لأحد الإجراءات التصحيحة معتدلاً للغاية". ومع ذلك، إذا استمر العلاج لفترة أطول واستمرت فعاليته، فستصبح الفوائد التراكمية أكثر وضوحاً. يلاحظ فريق العمل أنه تماماً كما يتم علاج ارتفاع ضغط الدم والسرطان بأدوية متعددة، ستكون هناك حاجة أيضاً إلى تدخلات علاجية متعددة لمعالجة التغييرات المعقدة في الدماغ، ومشاكل الذاكرة والتفكير ذات الصلة. يقول الدكتور بيترسون: "أدرك فريق العمل أننا بحاجة إلى تعديل التوقعات لأحد الإجراءات التصحيحية في المجموعة المعقدة من العمليات التنكسية العصبية، لكن التقدم الأخير في أدوية الزهايمر المعتمدة حديثاً يعدُّ خطوة أولى هائلة". في عام 2021، أشارت مقالة من الطاولة المستديرة لرابطة أبحاث الزهايمر، إلى وصف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، للمعنى السريري، وهو أنه "يكون للعلاج تأثير إيجابي وهام على كيفية شعور الفرد أو عمله أو بقائه على قيد الحياة". سيكون تفسير المعنى السريري جزءاً من المناقشات التي سيجريها الأطباء مع المرضى وعائلاتهم، عندما يفكرون في الفوائد والمخاطر والتحديات المحتملة للعلاجات المعدلة للأمراض المعتمدة حديثاً، لعلاج الزهايمر. "إنها عملية اتخاذ قرار مشتركة حينما يتحدث المرضى والعائلات مع أطبائهم حول أي علاج محتمل. بينما نناقش المعنى السريري لإبطاء تطور مرض الزهايمر، يجب نقل التوقعات الحقيقية للفوائد والمخاطر"، يختم الدكتور بيترسون.

قد لا يبدو التوازن الجسدي وكأنه مرتبط بالوظيفة الإدراكية. لكن نجح مؤخراً باحثون من اليابان في تطوير طريقة جديدة للتنبؤ بالمشاكل المعرفية وفقاً للتوازن الجسدي، بحسب ما نشره موقع Neuroscience News نقلًا عن دورية BMC Geriatrics. كشف باحثون من جامعة تسوكوبا عن مقياس جديد للتوازن الجسدي يمكن أن يساعد في تحديد الأفراد المعرضين لخطر الإصابة بمرض الزهايمر AD. إن ضعف الإدراك المعتدل MCI هو حالة طبية تتميز بتغييرات طفيفة في القدرة المعرفية. نظرًا لأن الأفراد الذين يعانون من هذه الحالة لديهم مخاطر متزايدة للتقدم إلى مرض الزهايمر، فإن التحديد المبكر للاختلال المعرفي المعتدل يمكن أن يوجه التدخلات الطبية التي يمكن أن تمنع تفاقم الحالة. ساد مفهوم منذ فترة طويلة بأن مشاكل التوازن الجسدي تحدث في الأفراد المصابين بمرض الزهايمر، الذين يعانون من ارتفاع وتيرة السقوط، وترجع إلى تغيرات في الوظيفة الدهليزية، المسؤولة عن التوازن والإحساس بالاتجاه المكاني. إلى ذلك، يمكن أن يكون فحص الأفراد بحثاً عن الاختلال المعرفي المعتدل MCI قبل ظهور الأعراض عن طريق اكتشاف ما إذا كان لديهم مشاكل في التوازن البدني. وفي الوقت الحالي، تتوفر خيارات قليلة لفحص التوازن الفعال في عموم السكان، وهي المشكلة التي يهدف الباحثون في جامعة تسوكوبا إلى معالجتها. يقول الباحث الرئيسي للدراسة البروفيسور ناويا ياهاجي، إن "التدخلات المبكرة ضرورية للوقاية من مرض الزهايمر. نظراً لأن التغييرات في الوظيفة الدهليزية مرتبطة بكل من الاختلال المعرفي المعتدل ومرض الزهايمر، فإن الدراسة هدفت إلى تطوير طريقة جديدة لتقييم هذه التغييرات بكفاءة في عموم السكان." ومن ثم شرع الباحثون في ابتكار طريقة جديدة لتقييم قدرة التوازن والوظيفة الدهليزية باستخدام لوحة توازن Nintendo Wii ذات المطاط الرغوي. وكان المقياس يسمى مؤشر التبعية المرئية لاستقرار الوضع VPS. نجح المشاركون المتطوعون الأصحاء، الذين تتراوح أعمارهم بين 56-75، والذين لا يعانون من وجود ضعف إدراكي واضح، في إكمال اختبارات مؤشر VPS وكذلك مقاييس الوظيفة المعرفية. يوضح بروفيسور ياهاجي أن "النتائج كانت مفاجئة، إذ تم اكتشاف أن الدرجات على VPS كانت مرتبطة بشكل كبير بالضعف الإدراكي، الذي تم تقييمه باستخدام مؤشر تقييم مونتريال المعرفي، وهو أداة شائعة الاستخدام لفحص القدرة المعرفية." علاوة على ذلك، كان للمقياس حساسية وخصوصية عالية نسبياً، مما يشير إلى أنه كان ناجحًا في التقاط أدلة مهمة بسهولة للإشارة إلى ما إذا كان الفرد معرضًا لخطر الإصابة بمرض الزهايمر. ويقول بروفيسور ياهاجي إن الطريقة الجديدة يمكن أن تكون وسيلة غير مكلفة ويمكن الوصول إليها للكشف عن ضعف الإدراك لدى عامة السكان. وبالتالي يمكن أن يؤدي الاكتشاف المبكر والدقيق للاعتلال المعرفي المعتدل إلى التوصل لخيارات جديدة للعلاج، والتي يمكن أن تحسن النتائج بشكل كبير للأفراد الذين يعانون من حالات التنكس العصبي.

بعدما خضع "كريس همسوورث" لفحص للجينات التي أظهرت أن لديه نسبة عالية بخطر الإصابة بمرض الزهايمر تفوق ما بين 8 إلى 10 مرات الناس العاديين، كشف أنه سيتخذ استراحة من التمثيل، عندما ينتهي من الترويج لمسلسله الوثائقي الجديد Limitless الذي يعرض على ديزني +، وذلك للبقاء فترة أطول مع عائلته. بعد تصوير حلقة عن مواجهة الموت في Limitless، قال كريس بما معناه: "تصوير حلقة عن الموت ومواجهة موتك جعلني أفكر بأنني لست مستعداً لذلك". وتابع في حديثه لـVanity Fair عن سبب رغبته في الاستراحة بأنه لا يريد أن يفوّت فرصة البقاء مع عائلته، وقال بما معناه: "أن أجلس وأكون في هذه المساحة بشعور أكبر من السكون والامتنان. ثم أبدأ بالحديث عن الأطفال والعائلة، وأشعر بأنهم يكبرون ويكبرون وأستمر بتصوير فيلم بعد فيلم آخر. قبل أن أدرك ذلك، وعندما يبلغون الـ18 ويرحلون عن المنزل وأكون قد فوتت الفرصة". ولفت إلى أن الأمر أثار لديه رغبة بأن يتخذ وقتاً للاستراحة، وقال: "لقد أثار الأمر رغبة في داخلي بأنني أريد وقتاً للاستراحة"، وأضاف "منذ أن أنهينا التصوير، وأكمل حالياً العقود التي وقعت عليها، وبعد أن أنتهي من الجولة هذا الأسبوع، سأعود إلى المنزل وأحصل على فترة طويلة من الاستراحة.. وأكون فقط مع أولادي وزوجتي". ويبدو أن الخوف من الموت وكذلك الاصابة من الزهايمر، جعلت كريس يعيد ترتيب أوراقه بطريقة مختلفة عن السابق وبالتالي سيعطي نفسه وعائلته وقتاً أطول. وكان قد كشف في حديثه مع "صباح الخير أميركا" في وقت سابق أن أكثر ما يخيفه هو عدم تذكر زوجته وأولاده في حال أصيب بالزهايمر.

توصلت دراسة حديثة نُشرت في مجلة Brain Communications الى وجود مجموعة من العوامل التي يمكن أن تعزز ظهور مرض الزهايمر، وما يخلفه من آثار جسدية ونفسية كثيرة على المريض وعلى المقربين منه، ووجد الباحثون أن قلة النوم تزيد من مخاطر الإصابة به. وأكد فريق من العلماء في مركز أبحاث Pasqual Maragall Foundation ومركز Barcelonaβeta لأبحاث الدماغ، بالإضافة إلى باحثين من جامعة Bristol و North Bristol NHS Trust في المملكة المتحدة، فإنَّ اضطرابات النوم شائعة في مرض الزهايمر، يمكن أن يتأثر النوم من مرحلة ما قبل السريرية للمرض، حتى في حالة عدم وجود أعراض أخرى. ودرس الباحثون بيانات 1168 شخصاً تزيد أعمارهم عن 50 عاماً وقاموا بتحليل أدائهم الإدراكي بالإضافة إلى جودة نومهم باستخدام استبيان يُعرف باسم مؤشر جودة النوم. بعد ذلك، شرع الباحثون إلى تحليل عينات السائل النخاعي من 332 مشاركاً، ووجدوا أن قلة النوم يمكن أن تزيد من خطر الإصابة بمرض الزهايمر. وتبين لهم أن المشاركين الذين ناموا أقل من سبع ساعات لديهم مستوى مرتفع نسبياً من بروتين تاو في السائل النخاعي الذي تمَّ جمعه. ويعتبر هذا البروتين، وفقاً للعلماء، أحد "المؤشرات الحيوية الرئيسية لقياس خطر الإصابة بمرض الزهايمر في المرحلة ما قبل السريرية للمرض". كما أشارت البروفيسورة إليزابيث كولتهارد، أحد مؤلفي الدراسة، في بيان صحفي أن "النوم هو احتمال غير مستغل بعد للوقاية من مرض الزهايمر وتعزيز صحة الدماغ".

أظهرت دراسة حديثة أن علامات الخرف تبدأ قبل عقد من تشخيص المرض رسمياً. ووجد علماء جامعة كامبريدج أن أولئك الذين كانوا يحلون المشكلات واختبارات الذاكرة بشكل سيئ قبل تسع سنوات، باتوا لاحقاً أكثر عرضة للإصابة بأمراض، بما في ذلك مرض الزهايمر. وقال الخبراء إن النتائج قد تؤدي إلى فحص روتيني للأشخاص الأكثر عرضة للخطر، والذين قد يستفيدون من العلاج المبكر والتجارب السريرية. وأشار المؤلف الرئيسي للدراسة، الدكتور نول سوادييوديونغ: "عندما نظرنا إلى تاريخ المرضى، أصبح من الواضح لنا أنهم كانوا يظهرون بعض الضعف الإدراكي قبل عدة سنوات من ظهور أعراضهم بشكل كاف لحثهم على التشخيص". وحللت الدراسة، التي نُشرت في مجلة Alzheimer's & Dementia، بيانات نصف مليون مشارك تتراوح أعمارهم بين 40 و69 عاما من البنك الحيوي (Biobank) في المملكة المتحدة. وبالإضافة إلى جمع المعلومات حول صحة المشاركين وتشخيص المرض، خضع المشاركون أيضا لسلسلة من الاختبارات بما في ذلك حل المشكلات والذاكرة وأوقات رد الفعل وقوة القبضة. وتم أيضاً جمع معلومات عن فقدان الوزن واكتسابه وعدد حالات السقوط. ثم قارنوا ذلك بالمعلومات التي جمعت قبل خمس إلى تسع سنوات. وسجل المشاركون الذين أصيبوا بمرض الزهايمر نتائج أقل من الأصحاء، عندما تعلق الأمر بمهام حل المشكلات، وأوقات رد الفعل، وتذكر قوائم الأرقام، والذاكرة المحتملة (قدرتنا على تذكر القيام بشيء ما لاحقاً). ووجد الباحثون أن هذا هو الحال أيضا للأشخاص الذين أصيبوا بنوع نادر من الخرف يعرف باسم الخرف الجبهي الصدغي. وكانت أمراض الدماغ، بما في ذلك مرض باركنسون، أكثر شيوعاً أيضاً لدى الأشخاص الذين يعانون من تدهور في الصحة العامة أو الذين تعرضوا للسقوط مؤخراً.  

النسيان هو فقدان المعلومات التي كانت مخزنة مسبقاً في الذاكرة قصيرة المدى أو طويلة المدى أو تغييرها، ويمكن أن يحدث فجأة أو تدريجياً مع فقدان الذكريات القديمة. وعلى الرغم من أنه أمر طبيعي عادة، فإن النسيان المفرط أو غير المعتاد قد يكون علامة على وجود مشكلة أكثر خطورة. يقدم تقرير لجامعة هارفارد الأميركية بعض الأسباب الشائعة للنسيان منها: قلة النوم: يعد عدم الحصول على قسط كاف من النوم أكبر سبب للنسيان، ويمكن أن يؤدي النوم القليل وغير المريح إلى تغيرات في المزاج وإلى قلق، مما يسهم في حدوث مشكلات في الذاكرة. بعض الأدوية: تؤثر المهدئات ومضادات الاكتئاب وبعض أدوية ضغط الدم والأدوية الأخرى على الذاكرة، لأنها قد تتسبب في التخدير أو الارتباك، أو قلة الانتباه. خمول الغدة الدرقية: يمكن أن يؤثر خمول الغدة الدرقية على الذاكرة، بالإضافة إلى تسببها في اضطراب النوم والاكتئاب، وكلا الاضطرابين قد يكون سبباً للنسيان. التوتر والقلق: أي شيء يجعل من الصعب التركيز وحفظ المعلومات والمهارات الجديدة يمكن أن يؤدي إلى مشاكل في الذاكرة، ومن ذلك مثلا التوتر والقلق، فكلاهما يمكن أن يؤثر على الانتباه ويمنع تكوين ذكريات جديدة أو استعادة الذكريات القديمة. الاكتئاب: تشمل العلامات الشائعة للاكتئاب الحزن الخانق وفقدان الرغبة في التمتع بالأشياء، ويمكن أن يكون النسيان أيضا علامة على الاكتئاب أو نتيجة له. قد يكون النسيان مؤشراً لمشكلة صحية، مثل الزهايمر أو الخرف، وهذه بعض مشاكل الذاكرة التي قد تتطلب مراجعة الطبيب. فقدان الذاكرة الذي يؤثر على الوظائف والأنشطة المعتادة في الحياة اليومية. نسيان الأشياء التي تعلمتها للتو، أو الحاجة إلى تكرار الأشياء أو الحاجة إلى كتابة الملاحظات لتذكر المهام البسيطة. الضياع في الأماكن أو الطرق المألوفة. وضع الأشياء في غير أماكنها المعتادة: في كثير من الأحيان، عدم القدرة على العثور على شيء، أو العثور على شيء في مكان غير معتاد (مثل مفاتيح السيارة في الثلاجة). كما يوجد للنسيان فوائد مثل، مساعدة الدماغ على تنظيم الذكريات، والتركيز على المعلومات المهمة، والتخلص من المعلومات التي لم تعد مهمة للشخص. تخطي الذكريات المؤلمة، حتى لا تعود مصدر قلق وتوتر للشخص. وتقول المؤسسة الوطنية للشيخوخة بالولايات المتحدة إنه يمكن للذين يعانون من بعض النسيان استخدام مجموعة متنوعة من التقنيات التي قد تساعدهم على البقاء بصحة جيدة، والتعامل مع التغييرات في ذاكرتهم ومهاراتهم العقلية. من هذه النصائح: تعلم مهارة جديدة. اتبع روتينا يوميا. تخطيط المهام وإنشاء قوائم لها. ضع المحفظة والمفاتيح والهاتف والنظارات وأغراضك عموما في المكان نفسه كل يوم. مارس أنشطة يمكن أن تساعد العقل والجسم. تطوع في مجتمعك أو مدرستك أو مكان عبادتك. اقض قسطا من وقتك مع الأصدقاء والعائلة. احصل على قسط كاف من النوم، بشكل عام من 7-8 ساعات كل ليلة. تمرن وتناول الطعام بشكل جيد.

تمكن عدد من الباحثين أخيراً من تطوير جهاز استشعار بالأشعة تحت الحمراء يسمح بتحديد علامات مرض الزهايمر في الدم، قبل 17 عاماً من ظهور الأعراض السريرية الأولى. وأوضح باحثون من جامعة "بوخوم" في ألمانيا، أن المستشعر يكشف الخلل في العلامات الحيوية لبروتين "بيتا أميلويد"، وهو اختلال يتسبب في ترسبات مميزة في الدماغ تسمّى اللويحات، مع تقدّم المرض. وقال قائد فريق البحث الدكتور كلاوس جيرورت "هدفنا هو تحديد مخاطر الإصابة بمرض الزهايمر في مرحلة لاحقة من خلال فحص دم بسيط، حتى قبل أن تتشكل اللويحات السامة في الدماغ، للتأكد من أن العلاج يمكن أن يبدأ في الوقت المناسب". ولفت إلى أنه "على عكس المرحلة السريرية، فإن هذه العلامة غير مناسبة للمرحلة المبكرة بدون أعراض مرض الزهايمر. والمثير للدهشة أننا وجدنا أن تركيز بروتين الألياف الدبقية (GFAP) يمكن أن يشير إلى المرض حتى 17 عاماً قبل المرحلة السريرية". وأوضح الباحثون أن مرض الزهايمر يمتد إلى مسار خالٍ من الأعراض، من 15 إلى 20 عاماً قبل ظهور الأعراض السريرية الأولى، لافتين إلى أنهم قاموا بتحليل بلازما الدم للمشاركين في الدراسة بحثاً عن العلامات الحيوية المحتمَلة لمرض الزهايمر. حيث تم اختيار 68 مشاركاً شُخّصت إصابتهم بمرض الزهايمر خلال 17 عاماً من المتابعة وتمت مقارنتهم مع 240 شخصاً غير مصاب بمثل هذا التشخيص. وشرع الفريق في اكتشاف ما إذا كان من الممكن بالفعل العثور على علامات مرض الزهايمر في عينات الدم في بداية الدراسة. وتمكن مستشعر الأشعة تحت الحمراء المناعية، من تحديد جميع الأشخاص الـ 68 الذين خضعوا للاختبار وأصيبوا لاحقاً بمرض الزهايمر بدرجة عالية من الدقة في الاختبار.

حذر باحثون من الإفراط في تناول أنواع معينة من الأسماك التي تحتوي على مستويات عالية من الزئبق، لأنها قد تسبب مشاكل صحية خطيرة قد تؤدي إلى الإصابة بمرض الزهايمر. وذكر موقع "إكسبريس" البريطاني أن الأسماك تحتوي بشكل عام على الزئبق، لكن بعضها يحتوي على مستويات أعلى من هذا السم العصبي. وأضاف: الاستهلاك العالي من عنصر الزئبق يمكن أن يضغط على الدماغ ويجهده، مما قد يؤدي إلى فقدان الذاكرة، وهو العلامة الرئيسية للخرف. وتقول منظمة الصحة العالمية إن "استهلاك كميات صغيرة من هذا المركب يمكن أن يؤدي إلى مشاكل صحية خطيرة". ومن جانبه، قال حسين عبده، الصيدلي المشرف في شركة "مديسين دايركت" البريطانية: "بعض أنواع الأسماك تحتوي على مستويات عالية من الزئبق. والزئبق هو سم عصبي وهو سبب محتمل للتدهور المعرفي لدى الأشخاص المعرضين له. لذلك من الممكن أن يلعب تناول الأسماك التي تحتوي على نسبة عالية من الزئبق دوراً في الإصابة بالخرف." وأضاف: "لحسن الحظ لا يزداد خطر الإصابة بمرض الزهايمر إلا إذا كنت تستهلك الأسماك التي تحتوي على نسب عالية من الزئبق بكميات كبيرة. لذلك من المهم معرفة أنواع الأسماك التي تحتوي على هذا المركب لتجنب الإفراط في تناولها." وذكر أن: "الأسماك التي تحتوي على كميات كبيرة من الزئبق غالباً ما تكون من الأسماك المفترسة في المياه المالحة، مثل سمك أبو سيف وأسماك القرش والماكريل."