تسبب مرض غامض في وفاة ما بين 30 و143 شخصا في جمهورية الكونغو الديمقراطية منذ 10 نوفمبر/تشرين الثاني، ولحد الآن لم يتم التعرف عليه.  وتم الإبلاغ عن جميع الوفيات في بانزي بمقاطعة كوانغو، جنوب غرب جمهورية الكونغو الديمقراطية، مع أعراض شملت الحمى والصداع وسيلان الأنف والسعال وصعوبة التنفس وفقر الدم، وفقا لتقرير لهاتي ويلموث في نيوزويك. وقال متحدث باسم منظمة الصحة العالمية لنيوزويك: "لا تزال نتائج الاختبارات المعملية مستحقة، لذا فهذا مرض غير مشخص وغير معروف في هذا الوقت". وأضاف "سنحصل على نتائج الاختبارات المعملية الأولية في غضون الأيام القليلة القادمة من المختبرات في مدينة كيكويت القريبة". تختلف الأرقام الرسمية لهذا التفشي. قال متحدث باسم منظمة الصحة العالمية لنيوزويك إن مقاطعة كوانغو سجلت 394 حالة و30 وفاة بسبب المرض غير المشخص. ومع ذلك، قال بيان نشرته وزارة الصحة في جمهورية الكونغو الديمقراطية على موقع إكس يوم الثلاثاء إن 79 شخصا لقوا حتفهم. وذكرت كل من رويترز ووكالة أسوشيتد برس أن مسؤولي جمهورية الكونغو الديمقراطية يعتقدون أن 143 شخصا لقوا حتفهم. وقال المتحدث باسم منظمة الصحة العالمية: "بدأت الحالات في منتصف أكتوبر والتقطت وزارة الصحة الإشارة في 29 نوفمبر". "من بين الحالات المبلغ عنها حتى 3 ديسمبر، 63% من الأطفال دون سن 15 عاما، والذين يمثلون أيضا 81 %من الوفيات المبلغ عنها. ومن بين هؤلاء، يتأثر الأطفال الصغار دون سن الخامسة بشكل خاص". تم الإبلاغ عن جميع الوفيات المسجلة في الفترة ما بين 10 و25 نوفمبر، لذلك من غير الواضح عدد الأشخاص الذين ربما لقوا حتفهم منذ ذلك الحين. التحقيقات جارية لمعرفة سبب وفاة هؤلاء الأشخاص. تعمل السلطات الصحية في جمهورية الكونغو الديمقراطية في كوانغو مع فريق محلي من منظمة الصحة العالمية منذ نهاية نوفمبر/تشرين الثاني لتعزيز مراقبة الأمراض وتحديد الحالات، وفقا لبيان صادر عن منظمة الصحة العالمية نشر يوم الجمعة. كما ترسل منظمة الصحة العالمية فريقا من الخبراء الدوليين – علماء الأوبئة والأطباء السريريين وفنيي المختبرات والوقاية من العدوى ومكافحتها وخبراء الاتصال بالمخاطر – إلى مكان الحادث للمساعدة، ويحضرون معهم الأدوية ولوازم المختبر. وقال المتحدث باسم منظمة الصحة العالمية "إن المنطقة ريفية ونائية، حيث أصبح الوصول إليها أكثر صعوبة بسبب موسم الأمطار الجاري. كما تتأثر المنطقة بالصراع، ومعدلات سوء التغذية مرتفعة. "ستجري الفرق اختبارات للإنفلونزا (إنه موسم الذروة للإنفلونزا في المنطقة)، وكوفيد-19، والملاريا، والحصبة، وغيرها. "ومن الممكن أيضا أن يتم التقاط أمراض متعددة من خلال هذه الإشارة". وقالوا إن العديد من المرضى يعانون من سوء التغذية وفقر الدم، فضلا عن أعراض تشبه أعراض الإنفلونزا، ولكن هذا قد يعكس الصحة العامة للسكان وليس المرض نفسه. ما هو التهديد الأوسع لهذا المرض؟ أعلن مركز حماية الصحة في هونغ كونغ  أنه سيكثف عمليات الفحص الصحي في المطارات للرحلات القادمة من أفريقيا استجابة للوضع في جمهورية الكونغو الديمقراطية. بالإضافة إلى ذلك، أعلن مستشفى في أوهايو أن مريضا وصل مؤخرا إلى الولايات المتحدة من تنزانيا تم وضعه في عزلة في المستشفى بأعراض تشبه أعراض الإنفلونزا – ولكن من غير الواضح ما إذا كان هذا حادثا متصلا. وقال أحد علماء الأوبئة لرويترز إن النساء والأطفال هم الذين تأثروا بشدة بالمرض بشكل رئيسي. ولكن لا يعرف سوى القليل عن المرض حتى الآن. يقوم مسؤولو الصحة في جمهورية الكونغو الديمقراطية بالتحقيق بشكل عاجل في هذا الحادث لتحديد سبب هذا التفشي المميت. في البداية، سينظرون في الأمراض المحتملة المعروفة بأنها متوطنة في المنطقة مثل الملاريا أو حمى الضنك أو شيكونغونيا. ولكن من المرجح أن يواجهوا صعوبات في اكتشاف السبب بسبب مشاكل البنية الأساسية للاختبارات التشخيصية، فضلا عن الصعوبات المتعلقة بجمع العينات ونقلها إلى المختبرات وإجراء الاختبارات، وفقا لما كتب أندرو لي، أستاذ الصحة العامة، جامعة شيفيلد، في موقع ذا كونفرزيشين. في البلدان ذات الدخل المنخفض، مثل جمهورية الكونغو الديمقراطية، لا تستطيع العديد من المختبرات السريرية اختبار مسببات الأمراض الشائعة فقط. وتشكل القيود المفروضة على جودة وأداء بعض مختبراتها السريرية مشكلة أيضا. إذا لم يكن أحد المشتبه بهم المعتادين، فإن اكتشاف مسببات الأمراض النادرة غالبا ما يتطلب إرسال العينات إلى مختبرات أكثر تخصصا يمكنها إجراء اختبارات متخصصة، مثل تسلسل الجينات. قد يعني هذا أن العينات يجب إرسالها إلى مختبرات في الخارج. ومع ذلك، فإن المشاركة الدولية لمثل هذه العينات البيولوجية مثيرة للجدال بشدة بسبب المخاوف من أن فوائد القيام بذلك غالبا ما لا يتم تقاسمها بشكل عادل بين البلدان. ومن الأولويات الأخرى لمسؤولي الصحة المحليين فهم مدى وخطورة تفشي المرض. إن ارتفاع معدل الوفيات وعدد حالات الأشخاص المصابين أمر مثير للقلق. ومع ذلك، فليس من السهل تحديد المدى الحقيقي لها، حيث لن يتم اكتشاف جميع المرضى المصابين.

ذكر تقرير نشر اليوم الثلاثاء أن تزايد حالات الإصابة بانفلونزا الطيور بين الثدييات، بما في ذلك المواشي في أميركا، تحذير صارخ من أن العالم غير مستعد لدرء الأوبئة مستقبلاً، وحث الزعماء على التحرك بسرعة. وأفاد التقرير أنه بعد مرور أكثر من أربع سنوات على جائحة كورونا، يتعامل السياسيون "بإهمال" من خلال عدم تخصيص ما يكفي من الأموال أو الجهود لتجنب تكرار الكارثة. وينتقل فيروس انفلونزا الطيور (اتش 5 إن 1) بشكل متزايد إلى الثدييات بما في ذلك المواشي في المزارع في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكذلك إلى عدد قليل من البشر مما أثار مخاوف من أن يتحول الفيروس إلى جائحة في المستقبل. وقالت هيلين كلارك التي شاركت في إعداد التقرير ورئيسة وزراء نيوزيلندا السابقة في مؤتمر صحافي: "إذا بدأ الفيروس في الانتشار من شخص لآخر، الأرجح أن يعجز العالم عن التعامل معه". وقالت كلارك إنه قد يكون "أكثر فتكاً من كوفيد". وأضافت "لسنا مجهزين بما يكفي لوقف تفشي المرض قبل أن ينتشر بشكل أكبر". كما أشارت أيضاً إلى سلالة أكثر فتكاً من جدري القردة (إمبوكس) تؤثر بشكل خاص على الأطفال في جمهورية الكونغو الديمقراطية. وتابعت أنه في حين أن الدول الغنية لديها لقاحات يمكنها مكافحة تفشي هذا المرض، إلا أنها غير متاحة للدولة الواقعة في وسط إفريقيا. وأوضحت أن شخصين توفيا الآن بسبب سلالة جدري القردة في جنوب إفريقيا مما يظهر كيف أن الإهمال يؤدي إلى انتشار مسببات الأمراض. وترأست كلارك التقرير مع رئيسة ليبيريا السابقة إلين جونسون سيرليف التي كانت عضواً في لجنة مستقلة ترفع توصيات لمنظمة الصحة العالمية بشأن الاستعداد لمواجهة الأوبئة. وأعلنت كلارك أنه رغم توصية اللجنة عام 2021، فإن "الأموال المتاحة الآن ضئيلة مقارنةً بالحاجات والبلدان ذات الدخل المرتفع تتمسك بشدة بالنهج التقليدي القائم على الأعمال الخيرية بدلاً من العدالة". وأشار التقرير إلى أن الدول الأعضاء في منظمة الصحة العالمية لم تتوصل بعد إلى اتفاق بشأن مواجهة أي جائحة طارئة مستقبلاً، ويعود ذلك أساساً إلى الخلافات بين الدول الغنية وتلك التي شعرت بأنها مهمشة خلال جائحة كوفيد. ودعا التقرير الحكومات والمنظمات الدولية إلى الموافقة على اتفاق جديد بشأن أي جائحة في المستقبل بحلول ديسمبر فضلاً عن تمويل المزيد من الجهود لتعزيز إنتاج اللقاحات وترسيخ نفوذ منظمة الصحة العالمية وتوطيد الجهود الوطنية لمكافحة الفيروسات. وتأكيداً على التهديد المحتمل، أشار التقرير إلى نماذج بحثية تشير إلى أن هناك فرصة من اثنتين بأن يواجه العالم جائحة بحجم كوفيد في السنوات الـ25 المقبلة.