حذّر علماء في جامعتي "ميشيغان" و"فرجينيا" من تناول مجموعة من الأطعمة المنتشرة بكثرة في المطاعم، معتبرين أنها مضّرة مثل السجائر، لا بل تسبب الإدمان. ونقلت صحيفة "دايلي ميل" البريطانية تفاصيل الدراسة، التي أكد فيها العلماء أن رقائق البطاطس والبيتزا والدوناتس وباقي الأطعمة المعالَجة للغاية تسبّب الإدمان مثلها مثل السجائر. وتوصل الباحثون إلى هذا الاستنتاج بعد متابعة "معايير الإدمان"، والتي تندرج أيضاً تحت خانة التدخين. ولفتوا إلى أن الاستهلاك المنتظم للأطعمة المصنّعة غير الصحية قد يؤدي إلى الإفراط في تناول الطعام، حيث تصبح تلك الأطعمة مثلها مثل النيكوتين، لها تأثيرات سلبية في الحالتين المزاجية والصحية. بالإضافة إلى أن تلك المنتجات تلبي نفس "معايير الإدمان" كالنيكوتين. ويشير العلماء إلى إعادة تصنيف الأطعمة عالية المعالجة على أنها مسبّبة للإدمان وضارة وتؤثر في الدماغ، وتمتلك مكوّنات تسبب الإدمان. وقالت د. أشلي غيرهاردت، أستاذ علم النفس في جامعة "ميشيغان" والمشرفة على الفريق البحثي، إن هذه الأطعمة تشبه إلى حد بعيد السجائر والمواد المسبّبة للإدمان لبعدها في المذاق والهيكل عن الأطعمة الطبيعية. وحذّرت من أنه حتى الأشخاص الذين يتمتعون بوزن صحي لا يزالون معرّضين لخطر الإصابة بالسرطان ومشاكل أخرى بسبب تناول تلك الوجبات السريعة.

توصلت دراسة جديدة إلى أن تناول الأطعمة عالية المعالجة يمكن أن يرتبط بمعدل أسرع للتدهور المعرفي. ومن أمثلة الأطعمة عالية المعالجة الوجبات الجاهزة ووجبات الميكرويف المجمدة والشعيرية سريعة التحضير. وقدم الباحثون نتائج الدراسة في المؤتمر الدولي لجمعية الزهايمر في سان دييغو بالولايات المتحدة الأميركية، ونقلتها وكالة الأنباء القطرية. وفحص الباحثون النظم الغذائية والإدراك لأكثر من 10 آلاف من البالغين في منتصف العمر وكبار السن في البرازيل، وذلك لمدة تصل إلى 10 سنوات، وشملت الدراسة الرجال والنساء. ووجدت الدراسة أن البالغين الذين تناولوا كميات كبيرة من الأطعمة عالية المعالجة كان لديهم انخفاض أسرع بنسبة 25% في "وظيفتهم التنفيذية" وهي قدرتهم على التخطيط والتنفيذ والعمل من أولئك الذين تناولوا كميات أقل من الأطعمة المصنعة. من جهتها، قالت مؤلفة الدراسة "كلوديا سوموتو" إنه بغض النظر عن مقدار السعرات الحرارية وكمية الطعام الصحي الذي يحاول تناوله الإنسان فإن الطعام فائق المعالجة ليس جيداً لصحة الدماغ والإدراك. وكانت دراسة حديثة أخرى نشرتها الأكاديمية الأميركية لطب الأعصاب وجدت أن الأشخاص الذين يستهلكون كميات كبيرة من الأطعمة فائقة المعالجة أكثر عرضة للإصابة بالخرف. يشار إلى أن الأطعمة عالية المعالجة تحتوي على القليل من المكونات الكاملة (الحبوب الكاملة)، وتحتوي غالبا على نكهات أو ألوان أو إضافات أخرى، وتشمل الخبز الأبيض والبسكويت والمقرمشات والآيس كريم والحلوى والمشروبات السكرية والوجبات الخفيفة المقلية واللحوم المصنعة.